Ворон — один из ключевых образов для европейской символики и культуры. Ворону поклонялись еще в глубокой древности. Согласно античной мифологии за тщеславие он был наказан богами, и его белое оперение сменилось черным. Кельты и германцы считали, что черная птица служит вестником богов. Христианское Средневековье видело в вороне воплощение сил зла, объявило ему войну, и Церковь даже стала продвигать другой птичий образ — орла.
Так закрепился негативный образ ворона в сказках, баснях и поэзии, основанный на страхе и отвращении. Даже сегодня на символическом уровне он остается предвестником дурных новостей и обитателем кладбищ. И все же в научной среде черная птица постепенно берет реванш, ее когнитивные способности поражают: вороны играют и разговаривают. Ворон, по словам Пастуро, "способен провести кого угодно: животных, людей, богов. Иногда же справиться с ним не под силу даже историку".
Анализу многочисленных культурных метаморфоз образа ворона, его влиянию на мировую культуру и сотням связанных с ним сюжетов — от античных мифов до современного кинематографа — и посвящена эта книга Мишеля Пастуро.